2026 WRC 11라운드는 파라과이 랠리. 지난해 처음 WRC 캘린더에 진입한 파라과이 랠리는 칠레 랠리로 이어지는 남미 그래블 랠리의 출발점이다.
지난해와 같이 파라과이 남동부 이타푸아주의 주도, 엥카르나시온에 본부를 두고 운영되는 파라과이 랠리 총 거리는 937.76km. 22개 경기구간(SS, Special Stage)은 지난해(335.22km)보다 늘어난 358km.88km에 조성되었다.
파라과이 랠리 루트의 주요 특징은 특유의 붉은 점토로 다져진 그래블 구간. 핀란드와 폴란드처럼 평균 속도가 빠른 편에 속하지만, 고온다습한 날씨와 우천에 따른 노면 변화에 상당한 영향을 받는다.
2025 시즌보다 3개 스테이지가 늘어난 경기구간은 상당 부문 변경되었다. 28일 SS1~8은 지난해와 같지만, 나머지 루트는 전면 수정에 가깝다.
토요타 가주 레이싱 WRT 매뉴팩처러 드라이버 진용은 핀란드 랠리와 같다. 엘핀 에반스, 올리버 솔베르그, 세바스티앙 오지에가 토요타 GR 야리스 랠리1을 타고 파라과이 랠리에 나선다. 이 중 오지에는 10라운드에 빠진 뱅상 랑데를 다시 코드라이버 자리에 앉힌다.
현대 쉘 모비스 WRT는 티에리 누빌, 아드리앙 포모와 함께 헤이든 패든을 파라과이 랠리에 투입한다. 에사페카 라피와 교대로 참가하는 패든의 올해 WRC 출전은 몬테카를로, 크로아티아, 일본 랠리에 이어 이번이 네 번째다.
M-스포트 포드 매뉴팩척러 라인업은 변함 없이 조슈아 맥컬린과 존 암스트롱. 아울러 올해 출중한 성적을 올리고 있는 사미 파야리가 토요타 가주 레이싱 WRT2 팀을 이끈다.
지난해 파라과이 랠리에서는 세바스티앙 오지에, 엘핀 에반스, 티에리 누빌이 포디엄 피니시를 기록했다.
박기현 기자 l 사진 파라과이 랠리
