메르세데스 F1 조지 러셀은 반격의 물꼬를 틀 수 있을까? 바르셀로나-카탈루냐 그랑프리 예선 결과는 일단 긍정적. 캐나다와 모나코 그랑프리에서 저조한 성적을 거둔 이후 드라이버즈 랭킹 3위로 떨어진 러셀은 2026 F1 7라운드 예선을 석권하며 재도약의 기틀을 다졌다.
개막전에서 우승한 뒤 팀 동료 키미 안토넬리의 강공에 밀린 러셀은 1~3차 연습주행부터 강력한 행보를 보여주었다. 6월 13일에 열린 1~3차 예선 흐름도 고무적. 1차 예선 2위로 상승세를 이어간 러셀은 2차 예선에서 1위를 기록했고, 마지막 3차 예선을 휘어잡고 바르셀로나-카탈루냐 그랑프리 결승 톱그리드를 잡았다.
호주와 캐나다 그랑프리에 이어 올해 세 번째 폴포지션. F1 통산 10번째 폴포지션 기록을 세운 러셀은 소속 팀 메르세데스에 150번째 폴포지션의 영광을 안겨주었다.
페라리 루이스 해밀턴은 올해 들어 가장 뛰어난 예선을 치렀다. Q1 1위, Q2에서 5위 랩타임을 작성한 해밀턴은 3차 예선에 진출해 2위 기록표에 이름을 새겼다. 1위와의 랩타임 차이는 0.064초.
예선 3위는 메르세데스 안토넬리. 중국, 일본, 마이애미, 캐나다, 모나코 그랑프리에서 5연승 행진곡에 발을 맞춘 안토넬리는 드라이버즈 랭킹 선두를 지속할 수 있는 그리드를 확보했다.
맥라렌 랜도 노리스는 톱3에 진입하지 못했지만, 포디엄을 노릴 수 있는 4위권에 안착했다. 예선 5위는 레드불 레이싱 맥스 페르스타펜. 그의 팀 동료 아이작 하자르가 6위권에 들어갔고, 맥라렌 오스카 피아스트리는 레이싱 불스 리암 로슨을 멀리 따돌리고 예선 7위를 기록했다.
아우디 F1 니코 휠켄베르크는 올해 두 번째 예선 톱10. 마이애미 그랑프리에서 예선 10위에 랭크된 휠켄베르크는 바르셀로나-카탈루냐 그랑프리 Q3에 뛰어들어 9위 기록을 뽑았다.
페라리 샤를 르클레르는 아쉬움이 남는 예선을 마쳤다. Q1 3위, Q2에서 2위를 기록한 르클레르는 Q3에서 적기를 유발하는 사고에 휘말리며 랩타임을 작성하지 못했다.
11~16위는 아비드 린드블라드, 가브리엘 보톨레토, 프랑코 콜라핀토, 피에르 개슬리, 올리버 베어맨, 카를로스 사인츠. 이밖에 에스테반 오콘, 알렉산더 알본, 세르지오 페레즈, 발테리 보타스, 랜스 스트롤과 페르난도 알론소는 1차 예선 탈락자 명단에 포함되었다.
박기현 기자 l 사진 피렐리타이어
