역사와 전통을 자랑하는 포르투갈 랠리의 기원은 1967년. 6년 동안 지역 랠리로 개최된 포르투갈 랠리는 월드 랠리 챔피언십(WRC)이 출범한 1973년부터 세계적인 랠리로 떠올랐다.
이후 포르투갈 랠리는 2001년(1996년 제외)까지 WRC와 함께 달렸다. 2002~2006 캘린더에서 탈락한 포르투갈은 2007년에 다시 세계 랠리 정상 무대로 복귀했고, 2008(인터내셔널 월드 챌린지), 2020년(코비드-19)을 제외한 현재까지 WRC 인기 개최지로 명성을 이어가고 있다.
1973년 포르투갈 랠리는 포장, 비포장 구간이 혼합된 스테이지에서 열렸다. 이 같은 흐름은 1994년까지 지속되었고, 1995년부터 WRC 주요 그래블 랠리로 자리를 잡았다.
올해 포르투갈 랠리는 5라운드(5월 15~18일)에 배정되었다. 랠리 루트는 24개 스테이지 344.50km. 이동구간은 1,446.15km, 총 거리는 1,790.65km이다.
포르투갈 랠리 랠리1 클래스에는 12명이 참가한다. 현대 쉘 모비스 WRT 엔트리는 티에리 누빌, 오트 타낙, 애드리안 포모. 토요타 가주 레이싱 WRT는 엘핀 에반스, 칼레 로반페라, 세바스티앙 오지에를 매뉴팩처러 드라이버로 기용하고, 새미 파야리는 토요타 가주 레이싱 WRT2 팀으로 출전한다.
포드 푸마 랠리1 경주차는 4명이 운전한다. 그레고어 문스터와 조슈아 맥컬린은 M-스포트 포드 WRT 풀 시즌 드라이버. 마틴 세스크스(라트비아)가 스웨덴에 이어 올해 두 번째로 참가하고, 포르투갈 국적 디오고 살비가 프라이비터로 WRC 랠리1 클래스에 데뷔한다.
지난해 포르투갈 랠리에서는 세바스티앙 오지에가 우승컵을 차지한 가운데 현대 WRT 오트 타낙과 티에리 누빌이 더블 포디엄을 달성했다.
역대 포르투갈 랠리 최다 6승 선수는 세바스티앙 오지에. WRC 챔피언 트로피를 보유한 마르쿠 알렌(5승), 하누 미콜라(3승), 유하 칸쿠넨(2승), 세바스티앙 로브·토미 마키넨·콜린 맥레이·카를로스 사인츠·칼레 로반페라(2승)도 포르투갈 랠리에서 다승을 거두었다. 이밖에 엘핀 에반스, 오트 타낙, 티에리 누빌도 포르투갈 그래블 랠리에서 1승을 기록했다.
박기현 기자 l 사진 wrc.com
