애프터버너 모터스포츠 소속 최해민이 USF2000 적응기를 거쳐 상위권으로 도약하는 모습을 보여주고 있다. 8월 4~5일에 열린 USF2000 6, 7전에서 기대한 성적을 내지는 못했지만, 시리즈 7전 10위로 자신감을 회복하고 상승 무드에 편승할 것으로 기대된다.

USF2000 6~7전 무대인 미드 오하이오 스포츠카 코스(1랩 3.613km)는 1962년 개장해 아메리칸 르망 시리즈와 인디카 시리즈 등 미국을 대표하는 자동차경주를 개최한 장소.그러나최해민이 속한 애프터버너 오토스포츠 팀은 연습기간 동안 최적의세팅 데이터를 찾는데 실패했다.

최해민은 “팀 동료보다 1초 이상 빠른 랩타임을 꾸준히 기록하고 있음에도 예선을 마쳤을 때 선두와 2.427초 정도 차이가 났다”며 “이 때문에 팀의 역량에 문제가 있다는 생각도 들었다”고 했다. 그러나 그는 “조건이 좋지 않은 상황에서도 레이스 경력을 잘 활용하면 좋은 결과를 거둘 수 있다는 자신감으로 결선에 나섰다”고 말했다.

6전 결승은 최해민의 역량이 돋보였다. 예선을 16위로 통과했으나 결승에서는 12위까지 치고 올라가면서 10위권 진입을 앞뒀기 때문이다. 하지만 2랩을 남겨 놓고 마이클 존슨(JDC모터스포츠)에게 부딪혀 리타이어했다. JDC모터스포츠는 2007년 최해민이 스타 마쓰다 챔피언십에 데뷔할 때 인연일 맺었고 현재는 인디 라이츠 프로그램을 논의 중인 팀이어서 마음이 더 무거울 수밖에 없었다.

8월 5일 7전 결승이 열린 날 오전에 트랙 주변으로 많은 비가 내려 참가 드라이버들 모두 레인 셋업으로 레이스를 시작했다. 그러나 젖었던 트랙이 빠르게 마르자 팀 지시에 따라 피트인한 최해민은 드라이 타이어로 교체한 후 코스로 나갔다. 이 과정에서 순위는 최하위로 밀려났다. 게다가 코스 곳곳에 사고가 발생해 전 구간에서 추월이 금지되는 상황이 발생했다. 결국 마지막 한 바퀴를 남기고 레이스가 정상적으로 재개되자 폭풍 질주를 통해 4대를 앞질러 10위로 피니시라인을 통과했다.

경기 후 최해민은 “한 바퀴만 더 주어졌어도 7위권까지 가능한 레이스였다”고 아쉬움을 나타내며 “올해USF2000은 어느 때보다 경쟁이 치열한데 이번 대회에서는 지난해 코스 레코드 기록을 상위 14명이 경신했을 정도였다”고 말했다. 이어 그는 “그동안 경험하지 못한 뜨거운 경쟁에서 좋은 성적을 낼 수 있도록 데이터 분석과 꾸준한 운동을 통해 만족할 수 있는 결과를 거둘 수 있도록 할 것”이라며 각오를 다졌다.

최해민이 참가할 다음 대회는 USF2000 로드 아메리카 레이스. 위스콘신의 엘크하트 레이크에서 8월 17일과 18일 이틀 동안 아메리칸 르망 시리즈의 서포트 레이스로 세 차례 결승을 치른다.

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8월 4일(토), 경기도 파주 스피드파크에서 열린 제1회 카트 섬머 페스티벌이 성황리에 막을 내렸다. 이번 대회에 참가한 드라이버는 23개 팀 86명. 국내 프로 레이싱팀 선수들을 비롯해 초중고생 카트 유망주, 류시원과 김진표, 이화선, 한민관 등 연예인 드라이버이 한 자리에 모여 치른 제1회 카트 섬머 페스티벌은 모터스포츠 축제 한마당으로 각광을 받았다.

1랩 1.004km 파주 스피드파크를 2시간 동안 달린 결과 서주원-강진성-김택준-김학겸이 한 조를 이룬 코스믹코리아 팀이 여유 있게 우승을 차지했다. 스피드파크 108랩을 주파한 코스믹코리아에 이어 인제오토피아-카티노 팀(김동은-김재현-이득희, 107랩)이 2위를 기록했다.

3위는 킴스레이싱(임채원-안정민-니시모토 나오키, 106랩). 105랩을 달린 그리핀-모노코리아(이석영-김진수-김강두)가 그 뒤를 이었고, DM레이싱(조희망-이민철-정의철-문윤경) 팀은 5위를 차지했다. 6위는 최인석-변재환-김정훈-김정석으로 구성된 카트밸리 팀.

35도가 넘는 폭염 속에서 열전을 펼친 각 팀 드라이버들은 “승패를 떠나 모처럼 카트 레이스를 즐길 수 있는 유쾌한 자리”였다고 입을 모았다.

또한 스타 드라이버들은 카트 유망주들에 대한 격려를 아끼지 않았다. 특히 EXR 팀106 류시원 감독은 “슈퍼 루키 선발 프로그램에 참여했던 선수들을 이곳에서 만나 더없이 반가웠다”며 “앞으로 유망주 발굴에 더욱 힘을 기울이겠다”고 밝혔다.

쉐보레 레이싱팀 김진표는 “좋은 추억을 준 레이스였다”면서 “모터스포츠계가 단합할 수 있는 기회였다”고 말했다. 이화선(CJ 레이싱)은 “실력이 뛰어난 꿈나무 드라이버들이 많아 마음 든든하다”는 소감을 전하기도 했다.

한편, 이번 대회 최연소 드라이버는 드림레이서 소속 이정민(12세), 최고령은 인치바이인치 박용희(43세)였다.

TRACKSIDE NEWS, 사진/지피코리아

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EXR 팀106 소속 유경욱이 2012 헬로모바일 슈퍼레이스 챔피언십 엑스타 GT 전반 4전을 선두로 마쳤다. 지난해 슈퍼3800(제네시스 쿠페) 챔피언 타이틀을 거머쥔 유경욱은 올해 신설된 엑스타 GT 4전 중 3전 포디엄에 올라 쟁쟁한 라이벌 쉐보레 레이싱 듀오를 따돌리고 드라이버즈 1위를 지키고 있다.

쉐보레 레이싱팀 에이스 이재우가 엑스타 GT 4전 합계 2위. 2전 승자 김진표(쉐보레 레이싱)는 정연일(EXR 팀106)과 안석원(CJ 레이싱)보다 높은 점수로 3위를 달리고 있다.

배기량 2천cc 이하 터보 경주차들이 대결하는 엑스타 GT(금호타이어 원메이크) 클래스에 대한 팬들의 관심은 뜨거웠다. 출전 팀과 드라이버들은 많지 않지만, 터줏대감 쉐보레 레이싱팀 저격수로 EXR 팀106 군단이 가세한 때문이다. CJ 레이싱 안석원과 민우도 복병. 이에 따라 다소 건조하게 흘러간 지난해 슈퍼2000과 달리 신설 엑스타 GT 클래스는 개막 이전부터 모터스포츠 팬들의 화두로 떠올랐다.

5월 6일, 코리아 인터내셔널 서킷(KIC)에서 시작된 시리즈 1전은 유경욱의 역전 우승이 빛난 레이스였다. 이재우와 정연일을 앞에 두고 결승에 돌입한 유경욱은 시종 차분한 운영능력을 선보이며 대열 선두로 도약, 엑스타 GT 창설전을 승리로 장식했다.

시리즈 2전을 5위로 마친 유경욱은 3, 4전 연속 포디엄 피니시를 기록하며 드라이버즈 선두를 지켜냈다. 3전 우승, 4전에서는 3위 시상대에 올라간 덕분이다. 이로써 4전 합계 2승, 88점을 획득한 유경욱은 EXR 팀106을 엑스타 GT 정상으로 끌어올렸다.

▲ 쉐보레 레이싱 듀오 이재우와 김진표는 엑스타 GT 4전 현재2, 3위를 지키고 있다

쉐보레 레이싱팀 수장 이재우의 전반 4전은 매끄럽게 흘러가지 않았다. 예선 1위를 기록한 1, 2, 4전에서 모두 표창대 정상을 밟지 못했기 때문이다. 그러나 2전(6위)을 제외한 나머지 3전 결승을 2위로 마쳐 드라이버즈 포인트 86점을 따냈다. 클래스 선두 유경욱과의 점수 차이는 2점. 우승컵을 손에 들지는 못했지만 폴포지션 6점, 완주 포인트 12점, 결승 패스티스트랩 1점을 더해 하반기 역전의 발판을 마련했다.

엑스타 GT 3위에 이름을 올린 김진표(82점)는 예선보다 결승에서 선전을 펼치고 있다. 2전 예선 2위가 올해 최고 기록. 나머지 레이스 예선에서 5위권으로 밀려난 김진표는 2전 우승, 3전 2위에 힘입어 시리즈 전반 4전을 종합 3위로 마무리지었다.

▲ 3전 폴시터정연일은시리즈 4전에서 올해 첫 승을 거두었다

EXR 팀106 정연일(61점)은 당초 예상과 다른 결과를 보여주었다. 예선 2위로 출발한 개막전 리타이어는 불운을 예고한 전주곡. 2전 4위, 폴포지션을 거머쥔 3전에서도 4위로 밀려나는 아픔을 맛보았다. 하지만 3전 이후 마음을 다잡은 정연일은 4전 포디엄에 서서 밝게 웃었다. 태백 레이싱파크로 옮겨 치른 나이트 레이스에서 폴시터 이재우를 꺾고 당당하게 우승 샴페인을 터뜨린 것이다. 그러나 드라이버즈 선두와의 격차는 다소 큰 편. 따라서 개막전 공백을 메우고 선두그룹에 합류하려면 쉽지 않은 3전을 치러야 한다.

한편, 시리즈 4전을 마친 현재 안석원, 류시원(EXR 팀106), 민우가 엑스타 GT 5~7위를 달리고 있다. 이 가운데 안석원의 흐름이 가장 좋은 편. 개막전에 출전하지 않아 상대적으로 적은 점수를 기록하고 있지만 2~3전 3위, 4전 5위를 묶어 드라이버즈 포인트 50점을 뽑았다.

폴투윈 없이 매 라운드마다 격전을 이어가는 엑스타 GT 5전은 8월 25~26일, 태백 레이싱파크에서 개최될 예정이다.

순위	드라이버	팀	점수
1	유경욱	EXR 팀106	88
2	이재우	쉐보레 레이싱	86
3	김진표	쉐보레 레이싱	82
4	정연일	EXR 팀106	61
5	안석원	CJ 레이싱	50
6	류시원	EXR 팀106	32
7	민 우	CJ 레이싱1	19

※ 점수는 시리즈 4전 합계

박기현(allen@trackside.co.kr), 사진/정인성, 슈퍼레이스

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7월 31일 서울 송파구 방이동 올림픽공원에 마련된 특설 경기장에서 한국자동차경주협회(KARA)가 주최하는 ‘현대자동차와 함께하는 영 카트 드라이버 스칼라십 스페셜 이벤트’가 열렸다.

런던 올림픽에 참여하는 국가대표팀의 선전을 기원하는 의미도 담은 이날 행사는 만 7~17세 청소년을 대상으로 하는 유소년 레이싱 영재 교육 프로그램이다. 특히 이날 행사는 도심 특설 경기장에서 치러지는 국내 최초의 카트 이벤트로 관심을 모았다.

이날 경기에 참여한 유소년들은 KARA가 앞서 실시한 영 카트 드라이버 실습 교육 프로그램 참가자들 가운데서 선발되었다. 학생들은 오전 시간대에 안전을 위한 교육을 받은 뒤 오후에 연습 주행 및 기록을 재는 예선과 결승 레이스 형태의 평가전을 치르는 등 정식 경기의 형태를 갖춘 카트 체험을 했다. 또 10대 후반에서 20대 초반으로 구성된 카트 전문 드라이버들의 시범 주행도 마련되어 행사장을 찾은 관중들에게 모터스포츠의 다양한 매력을 선보였다.