FIA와 WRC 프로모터가 9월 17일 이탈리아 사르데냐 랠리에서 2026 시리즈 최종전을 개최한다고 발표했다.
당초 사우디아라비아 랠리(11월 11~14일)가 올 시즌 최종전 캘린더에 올라가 있었지만, 중동 지역 정세 불안과 물류 차질을 고려해 이 같은 결정이 나오게 되었다.
FIA와 WRC 프로모터는 최근 몇 달간 사우디자동차·모터사이클연맹(SAMF), 현지 조직위원회, 챔피언십 주요 관계자들과 다각도로 긴밀히 논의하며 사우디아라비아 랠리를 계획대로 추진할 수 있는 방안을 모색해 왔다.
그러나 해당 지역의 지속적인 불안정과 이에 따른 물류 운송 차질로 인해 2026 WRC 사우디아라비아 랠리는 결국 취소 쪽으로 가닥이 잡혔다.
WRC 사우디아라비아 랠리 측은 “안전하고 성공적으로 개최할 준비가 되어 있는 상태다. 현재 국가 시스템이 정상적으로 가동 중이며, 스포츠 및 엔터테인먼트 행사들도 예정대로 순조롭게 이어지고 있다”고 밝혔다.
이를 반영해 FIA는 “사우디아라비아 랠리는 올해 WRC에서 제외되지만, 11월 12~15일로 예정된 FIA 중동 랠리 챔피언십(MERC)은 계획대로 진행된다”고 발표했다.
더불어 FIA는 “SAMF, 대회조직위원회와 협력해 중동 랠리 챔피언십이 안전하고 성공적으로 치러질 수 있도록 지원할 방침”이라고 설명했다.
FIA와 WRC 프로모터의 이번 결정에 따라 2026 WRC는 10월 1~4일 이탈리아 사르데냐 랠리를 끝으로 막을 내린다.
사우디아라비아 랠리가 취소되면서 2026 WRC 드라이버즈 챔피언십 후보는 엘핀 에반스(230점), 사미 파야리(213점), 올리버 솔베르그(209점)로 압축되었다. 단일 이벤트에서 최다 35점을 획득할 수 있는 점을 고려하면 4위 세바스티앙 오지에(171점) 이하 선수들은 타이틀 후보군에 들어갈 수 없다.
매뉴팩처러즈 챔피언은 2026 시리즈 12라운드 칠레 랠리에서 확정되었다. 올해 에반스, 솔베르그, 오지에, 카츠타 타카모터를 기용한 토요타 가주 레이싱 WRT는 2021년부터 6년 연속 WRC 매뉴팩처러즈 정상에 우뚝 서는 기록을 작성했다.
박기현 기자 l 사진 WRC
