에스토니아에서 올해 네 번째 그래블 랠리를 치른 WRC 선수들이 7월 30~8월 2일 핀란드에서 2026 시리즈 10라운드를 이어간다.
고속 랠리로 이름 높은 WRC 핀란드 랠리 랠리1 클래스에 출전하는 드라이버는 11명. 현대 쉘 모비스 WRT는 에스토니아 랠리에 참가한 티에리 누빌, 아드리앙 포모, 에사페카 라피를 그대로 기용한다.
M-스포트 포드 WRT 라인업도 이전과 같다. 풀 시즌 시트를 확보한 조슈아 맥컬린과 존 암스트롱, 그리고 파트타임 드라이버 마르틴슈 세스크스가 8~10라운드 엔트리에 들어가 있다.
챔피언십 리더 토요타 가주 레이싱 WRT 선수단 역시 바뀌지 않았다. 엘핀 에반스, 올리버 솔베르그, 세바스티앙 오지에를 매뉴팩처러 드라이버로 투입하고, 올해 2승을 거둔 카츠타 타카모토가 토요타 GR 야리스 랠리1을 타고 핀란드 그래블 랠리에 뛰어든다.
이밖에 에스토니아에서 WRC 랠리1 첫 승을 차지한 핀란드 국적 사미 파야리는 토요타 가주 레이싱 WRT2 소속으로 연승에 도전한다.
20개 경기구간 316.04km, 시단마–호호 스테이지 처음 편성
2026 핀란드 중부 도시 유바스큘라를 중심으로 전개되는 랠리 루트는 20개 경기구간(Special Stage, SS) 316.04km로 구성되어 있다. 이동거리(962.02km)를 포함한 총 거리는 1,278.06km. 전체적으로 올해 경기구간은 지난해(307.22km)보다 8.80km가 줄어들었다.
7월 30일 오후 6시 45분, 유바스큘라 파빌욘키에서 오프닝 세리머니를 열고 본격적인 대결을 시작하는 핀란드 랠리 경기구간은 일부 바뀌었다. 30일 오후 7시 5분에 출발하는 하르유(2.58km) 스테이지는 지난해와 같지만, 31일 왕복 4개 경기구간과 8월 2일 2개 경기구간은 변경되었다.
31일 SS2~9 총 거리는 127.72km. 폭이 좁은 숲길과 고속 직선도로가 교차하는 라우카, 사리카스, 시단마, 호호 스테이지를 2회 왕복한 뒤 2.58km 하르유 구간을 다시 한번 주행한다. 이 중 시단마(19.04km)와 호호(9.55km) 스테이지는 신규 루트.
8월 1일 SS10~18 스테이지 명칭은 2025 시즌과 같지만, 각 경기구간 거리는 개편되었다. 고속 테크니컬 코스와 점프 구간이 포함된 스페셜 스테이지는 총 125.70km. 오전과 오후에 파르콜라, 파이얄라, 바스틸라, 레우스투 경기구간을 왕복하는 루트가 예정되어 있다.
8월 2일 SS19~20 경기구간은 60.04km. 관광도시 얌사에 만든 30.02km 히모스-얌사 스테이지를 왕복하는 것으로 핀란드 랠리 20개 경기구간이 마무리된다.
9라운드를 마친 현재 드라이버 챔피언십 부문에서는 엘핀 에반스(177점), 카츠타 타카모토(152점), 사미 파야리(144점), 세바스티앙 오지에(139점), 올리버 솔베르그와 티에리 누빌(111점)이 1~6위를 달리고 있다. 매뉴팩처러 1~4위는 토요타 WRT(464점), 현대 WRT(308점), 토요타 WRT2(157점), M-스포트 포드(116점).
코비드-19 팬데믹 이후 2021~2025 핀란드 랠리에서는 엘핀 에반스(2021, 2023), 오트 타낙(2022), 세바스티앙 오지에(2024), 칼레 로반페라(2025)가 우승컵을 들었다.
박기현 기자 l 사진 WRC, M-SPORT FORD WRC
