토요타 가주 레이싱 WRT 소속 엘핀 에반스가 2026 WRC 7라운드 일본 랠리에서 완승을 거두었다. 5월 29~31일, 20개 경기구간(Special Stage, SS) 302.82km를 3시간 17분 08초에 주파한 에반스는 스웨덴 랠리에 이어 올해 2승을 챙겼다.
토요타 가주 레이싱 WRT 1~4위 석권
2~4위는 세바스티앙 오지에, 새미 파야리, 카츠타 타카모토. 토요타 GR 야리스 랠리1을 타고 나온 선수들이 1~4위를 휩쓴 가운데 현대 쉘 모비스 WRT 애드리안 포모, 티에리 누빌, 하이든 파돈이 그 뒤에 포진하는 성적을 남겼고, M-스포트 포드 존 암스트롱과 조슈아 맥컬린은 랠리1 클래스에서 8, 9위를 기록했다.
토요타시 토요타 스타디움에 본거지를 두고 진행된 일본 랠리는 올 시즌 전반을 마무리 짓는 일전. 드라이버즈 랭킹 선두 에반스는 29일 SS2부터 최종 SS20까지 1위를 유지하는 강공을 펼쳤다.
12.90km SS1에서는 올리버 솔베르그가 리더로 나섰다. 그러나 SS2(24.29km), SS3(17.08km)에서 연이어 스테이지 우승을 기록한 에반스가 역전에 성공하며 판세 변화를 이끌었다. SS1~3 구간을 다시 달린 SS4~6 1~3위는 에반스, 솔베르그, 오지에. 이들이 형성한 톱3는 30일 SS9까지 계속되었다.
선두그룹 선수들의 균형은 SS10(19.32km)에서 흔들렸다. 테크니컬 트러블을 겪은 솔베르그가 종합 15위로 밀려난 뒤 에반스, 오지에, 파야리가 포디엄 후보로 떠오른 것이다.
이후 오지에와의 기록 차이를 20.4초로 벌리고 슈퍼 선데이에 돌입한 오지에는 일본 랠리를 우승으로 마무리 지었다. WRC 통산 13승, 일본 랠리에서는 세 번째 우승이다.
WRC 9회 챔피언 오지에는 일본 랠리 2위. 쿠라가이케 슈퍼 스페셜 스테이지(2.56km)를 왕복하는 SSS17~18에서 우승하며 선두와의 격차를 줄였지만, 12.8초 차이로 2위 트로피를 받았다. 3위 파야리(토요타 가주 레이싱 WRT2)는 올해 다섯 번째 포디엄.
현대 WRT 선수들 중에서는 5위 포모의 성적이 가장 좋았다. 이밖에 파워 스테이지 1위와 함께 슈퍼 선데이를 1위로 마친 솔베르그는 종합 21위, 랠리1 클래스 최하 10위에 머물렀다.
2026 WRC 전반 7라운드 현재 드라이버즈 랭킹 1위는 에반스(151점). 타카모토(131점), 솔베르그(102점), 퍄야리(96점), 오지에(90점), 포모(89점), 누빌(73점)이 그 뒤를 따라 2~7위권에 들어가 있다. 매뉴팩처러 부문에서는 토요타 가주 레이싱 WRT(370점)가 현대 WRT(243점)를 멀리 따돌리고 1위 행진을 지속하고 있다.
WRC 8라운드 그리스 아크로폴리스 그래블 랠리는 6월 25~28일에 열린다.
박기현 기자 l 사진 (일본) 정인성 기자(한국모터스포츠기자협회)
