동양인 카레이서로는 F1에서 역대 최고의 성적을 남긴 타쿠마 사토가 4월 23일 방한했다. 타쿠마는 (사)한국자동차경주협회 서울 상암동 사무실을 찾아 변동식 협회장과 환담을 나누었다.

이번 방한은 사토의 일본 내 소속사인 FJG(Factory Japan Group)의 한국 파트너 MCD의 초청으로 이루어진 개인적 방문으로, 국내 모터스포츠 주관단체와의 교류 차원에서 KARA를 찾았다.

사토는 지난 2002~2008년 F1에서 활동했다. 현재는 미국 인디카 시리즈(레이홀)에 참가하고 있는 현역 포뮬러 드라이버다. 지난 2004년에는 F1 미국 그랑프리에서 3위 포디엄에 오르는 등 시리즈 종합 8위에 오른 경험이 있다. 이는 F1 62년 역사상 동양인 드라이버가 기록한 최고의 성적이다.

개인통산 성적은 92GP에 출전해 44점을 얻었다. 예선 최고 순위는 2위. 동양인 최초로 그리드 1열 출발 기록도 보유하고 있다. 이밖에 F1 데뷔 이전에는 F3 마스터스, F3 마카오 그랑프리, F3 영국 시리즈 등에서 우승을 휩쓸며 일찌감치 각광을 받아왔다.

한국자동차경주협회를 방문한 타쿠마 사토는 “F1 유치 이후 한국 모터스포츠에 대한 해외의 관심이 크게 높아졌다”며 “앞으로 한국이 더욱 성장해 인디카 등 국제적인 레이스가 늘기를 바란다”고 말했다.

이 자리에서 변동식 협회장은 “비교적 늦은 나이(19세)에 모터스포츠를 시작한 사토가 짧은 기간에 포뮬러원 드라이버가 된 과정에 많은 흥미를 갖고 있었다”며 “한국인 F1 드라이버 양성 계획에 좋은 본보기가 되는 스타인 만큼 매우 뜻깊은 만남이었다”고 밝혔다.

전현직 포뮬러원 드라이버가 F1 한국 그랑프리 일정 이외의 사안으로 방한한 것은 2005년 함께 서울을 찾은 온 페르난도 알론소와 지안카를로 피지켈라, 2010년 자크 빌르너브에 이어 사토가 세 번째다.

TRACKSIDE NEWS, 사진/KARA

출발은 매끄럽지 않았다. 5월 15일, 2011 KRSS 개막전 슈퍼2000 클래스에 출사표를 던진 이상호(RUN&롯데손해보험)는 결승 35랩을 완주하지 못한 채 트랙을 떠났다.

그리고 맞이한 시리즈 2전. 예선 성적은 개막전(3위)보다 한 계단 떨어졌지만, 같은 클래스 드라이버 11명 중 9명이 리타이어한 서바이벌게임에서 당당하게 우승 트로피를 들어올렸다.

시즌 전반을 마감하는 3전 예선 결과는 9위. 그보다 상위 그리드에 포진한 드라이버들의 전력으로 볼 때 결코 쉽지 않은 결승이 예상되었다. 그러나 폭우와 폭염이 교차한 7월 17일, 고도의 집중력을 발휘하며 안정적인 주행을 펼친 이상호는 L4 클래스와의 통합전을 2위로 마치며 슈퍼2000 클래스 2연승 트로피에 입을 맞췄다.

‘환희의 순간!’ 춘천 모터파크 1코너에 마련된 관중석 앞에서 승리를 자축하는 이상호의 포즈에 힘이 넘친다.

박기현(allen@trackside.co.kr), 사진/KRSS

6월 12일, 경북 경주 카트밸리에서 개최된 로탁스-야마하 컵 코리아 카트 챔피언십(RYC) 시리즈 제2전. RYC 정상 로탁스 맥스 클래스 3위 체커기의 주인공 이준은(드림레이서)이 팀 동료들로부터 환호를 받고 있다. 4위를 유지하다 마지막 랩 첫 코너에서 앞선 드라이버의 빈틈을 예리하게 공략한 이준은. 포디엄 정상에 오른 시리즈 개막전 때보다 더 기쁜 그의 미소가 가려진 헬멧 사이로 비치는 듯하다. 드림레이서 팀 막내 이정민(뒷줄 왼쪽)과 여성 레이서 이지현(뒷줄 오른쪽)의 얼굴도 덩달아 밝게 빛나고 있다.

박기현(allen@trackside.co.kr), 사진/RYC

[CopyrightⓒTrackside. 무단전재 및 재배포 금지]

11월 17일 오전 10시 55분. 제58회 마카오 그랑프리 연습주행이 기아 서킷(1랩 6.2km)에서 시작되었다. 흠뻑 젖은 노면을 움켜쥐고 피트레인을 빠져나가는 드라이버는 2011 F3 유로 시리즈 챔피언 로베르토 메리(프리마 파워팀). 유로 F3에 도전한지 3년 만에 챔피언 타이틀을 거머쥔 로베르토는 기아 서킷 포디엄 정상을 향해 당찬 걸음을 내딛었다. 트랙에 밀려든 빗방울은 그가 헤쳐야할 1차 관문일 뿐. 2008년, 마카오 F3 첫 도전에서 비운에 스러진 로베르토는 네 번째로 방문한 기아 서킷에서 우승 샴페인을 터뜨리기 위해 혼신의 노력을 기울였다. 그 결과는 1차 예선 1위. 예선 종료 직전, 팀 동료 마르코 비트만을 따돌린 로베르토는 마카오 F3 우승자 명단에 이름을 올릴 수 있을까? 11월 20일(일) 오후 4시 30분, 기아 서킷 피니시 체커기만이 로베르토의 운명을 알 수 있을 듯하다.

(마카오) 박기현(allen@trackside.co.kr), 사진/ www.macau.grandprix.gov.mo

[CopyrightⓒTrackside. 무단전재 및 재배포 금지]

11월 20일(일) 오후 3시 30분. 기아 서킷(1랩 6.2km)에서 막을 올린 제58회 F3 마카오 그랑프리 결승은 출발과 동시에 일어난 대형사고의 여파로 술렁거렸다. 사고의 발단은 로베르토 메리(스페인, 20세, 프리마 파워팀)의 출발 범실. 마르코 비트만(독일, 21세, 시그너처) 뒤쪽에 터를 잡은 로베르토의 경주차가 그리드에서 숨을 멈춘 순간, 스피드 축제의 희생자들이 트랙에 나뒹굴었다.

폭풍 같은 첫 랩을 무사히 마친 마르코 비트만. 그를 향해 달려가던 2011 마카오 그랑프리 우승컵은 8랩 들어 돌연 방향을 바꾸었다. 4그리드에서 출발해 2위로 도약한 발테리 보타스(핀란드, 22세, 갤럭시 더블 R 레이싱)의 과도한 추월극이 두 번째 세이프티카를 불러들였고, 그 여진(餘震(여진)은 다니엘 준케이라(스페인, 20세, 프리마 파워팀)에게 행운의 미소를 건넨 것이다.

10랩째 세이프티카가 빠져나가자마자 레이스 대열 선두로 올라선 준카델라. 유력한 우승 후보 로베르토 메리와 지난해 마카오 3위 발테리 보타스가 사라진 무대에 더 이상의 라이벌은 나타나지 않았다. 그리고 맞이한 세 번째 세이프티카(14랩)는 이미 굳어진 순위 대결의 흐름을 바꿀 수 없었다. 예선 6위 다니엘의 빛나는 역전 우승…. 펠리페 나자르(브라질, 19세, 칼린)와 마르코 비트만은 세이프티카 뒤에서 발령된 체커 플래그를 받고 2, 3위에 머물렀다.

새로운 챔피언을 탄생시킨 제58회 F3 마카오 그랑프리. 그 뜨거운 스피드 축제의 현장을 찾아온 관중은 6만5천여 명이었다.

(마카오) 박기현(allen@trackside.co.kr,) 사진/www.macau.grandprix.gov.mo

[CopyrightⓒTrackside. 무단전재 및 재배포 금지]