토요타 가주 레이싱 WRT 엘핀 에반스가 다시 한번 챔피언 타이틀에 도전할 수 기반을 닦았다. 2023~2025 시리즈에서 3년 연속 드라이버즈 랭킹 2위를 기록한 에반스는 2026 시즌 초반 두 경주에서 고득점을 획득한 결과를 반영한 것이다.
몬테카를로 랠리를 2위로 출발한 에반스는 스웨덴 랠리에서 빛나는 전과를 올렸다. 2월 12~15일, 16개 경기구간 300.66km를 달리는 스노 랠리에서 2시간 35분 53.1초 기록으로 올해 첫 승을 거두었다.
우메오 스테이지 10.23km 구간을 2위로 주파한 에반스는 13일(SS2~8 124.88km)에도 강공을 이었다. 팀 동료 카츠타 타카모토를 2.8초 차이로 압박하며 선두 도약의 발판을 마련한 것.
이후 14일 첫 번째 경기구간을 석권하며 1위로 올라선 에반스는 15일 최종 SS18까지 선두를 지켜내고 스웨덴 랠리 우승컵을 차지했다. WRC 통산 12승, 스웨덴 스노 랠리에서는 2020, 2025 시즌에 이어 3승을 기록했다.
몬테카를로 랠리 7위 타카모토는 스웨덴에서 2위 트로피를 움켜쥐었다. 랠리 전반 SS8까지 1위를 유지한 타카모토는 WRC 첫 우승을 향해 돌진했지만, 14.3초 차이로 2년 연속 스웨덴 2위 포디엄을 밟았다.
토요타 가주 레이싱 WRT2 소속 새미 파야리가 3위. 2024년 핀란드 랠리부터 WRC 랠리1 클래스에 출전한 파야리는 스웨덴 랠리에서 2개 경기구간 우승 기록을 추가하며 2024 일본 랠리에 이어 통산 두 번째 포디엄 피니시를 달성했다.
몬테카를로 랠리 1위 올리버 솔베르그는 스웨덴 스노 랠리에서 4위권에 들어가는 주행을 펼쳤다. SS8까지 6위에 머물렀던 솔베르그는 14일 SS9부터 4위권에 진입했다. 에사페카 라피와 애드리안 포모를 밀어내고 3위 파야리 뒤에 안착한 것. 이후에도 꾸준하게 선두그룹에 포진한 솔베르그는 에반스, 타카모토, 파야리와 함께 토요타 WRT 1~4위를 합작했다.
현대 쉘 모비스 WRT 선수들은 올해 스노 랠리에서 4위권 밖으로 떨어졌다. 현대 WRT에서 두 번째 시즌을 맞이한 애드리안 포모가 5위. 스웨덴 랠리 우승 기록을 보유한 라피(2024)와 티에리 누빌(2018)은 각각 6, 7위에 머물렀다.
몬테카를로, 스웨덴 랠리를 마친 현재 토요타 가주 레이싱 WRT 에반스(60점), 솔베르그(47점), 타카모토(30점)가 드라이버즈 랭킹 톱3를 달리고 있다. 이 가운데 스웨덴에서 34점을 쓸어 담은 에반스는 솔베르그와의 격차를 13점 차이로 벌려 놓았다. 현대 WRT 포모(28점)와 누빌(21점)이 4, 5위. 매뉴팩처러즈 부문에서는 토요타 가주 레이싱 WRT(117점), 현대 WRT(66점), 토요타 가주 레이싱 WRT2(18점), M-스포트 포드 WRT(14점)가 1~4위에 랭크되어 있다.
2026 WRC 3라운드 케냐 사파리 그래블 랠리는 3월 12~15일에 열린다. 2021~2025 사파리 랠리에서 우승한 선수는 세바스티앙 오지에(2021, 2023), 칼레 로반페라(2022, 2024), 에반스(2025). 에반스가 우승한 지난해에는 2025 시즌을 마치고 은퇴한 오트 타낙과 현대 WRT 리더 누빌이 2, 3위 포디엄의 기쁨을 나누었다.
박기현 기자 l 사진 RED BULL MEDIA, 스웨덴 랠리
