디펜더 랠리 팀이 다카르 랠리 데뷔를 앞두고 2026 월드 랠리 레이드 챔피언십(W2RC) 공식 출전차 ‘올 뉴 디펜더 다카르 D7X-R’을 공개했다.
디펜더 랠리 팀은 올 뉴 디펜더 다카르 D7X-R 프로토타입으로 6,000km 이상의 테스트를 완료하고, 1월 3일 사우디아라비아에서 시작되는 2026 다카르 랠리 준비를 마쳤다.
이번 대장정에는 다카르 랠리의 살아있는 전설 스테판 피터한셀을 비롯해 미카 메트게, 로카스 바추슈카, 오리올 비달, 사라 프라이스, 션 베리먼이 참가한다. 이들은 신임 단장 이안 제임스의 지휘 아래서 숙련된 엔지니어 팀의 지원을 받으며 2주간, 80시간 이상의 주행과 약 5,000km 기록 측정 구간을 돌파할 예정이다.
올 뉴 디펜더 다카르 D7X-R은 슬로바키아 니트라에 위치한 디펜더의 최첨단 생산공장 조립 라인에서 올 뉴 디펜더 OCTA를 기반으로 제작됐다. 2026년 신설되는 FIA의 스톡(Stock) 카테고리 규정에 따라 양산차의 핵심 차체와 구동계를 유지해야 하기 때문이다.
이에 따라 역대 가장 강력한 디펜더인 OCTA와 동일한 D7x 아키텍처, 8단 자동변속기, 드라이브라인 레이아웃을 채택했으며, 4.4L 트윈 터보 V8 엔진은 차세대 지속가능 연료로 구동된다.
사막의 거친 환경에 대응하기 위해 35인치 타이어 패키지와 함께 윤거를 60mm 늘리고 지상고를 높였다. 차체 전면과 후면은 올 뉴 디펜더 OCTA의 디자인 DNA를 유지하면서도 접근각과 이탈각을 높일 수 있도록 수정됐다.
서스펜션은 올 뉴 디펜더 OCTA의 운동학적 원리를 유지하면서, 새로운 공식 쇼크업소버 파트너인 빌스타인과 협력해 개발한 고성능 댐퍼 시스템을 장착했다. 디펜더 랠리 테스트를 통해 검증된 이 댐퍼 시스템은 가장 극한의 조건에서 성능을 향상시키고, 550리터 연료탱크가 가득 찼을 때 더해지는 무게를 분담한다.
올 뉴 디펜더 OCTA의 양산형 V8 엔진은 사막의 극한 기온을 견디기 위해 냉각 패키지를 강화했다. 전면 면적을 늘리고 그릴을 통한 공기 흐름을 최적화해 냉각 성능을 개선했으며, 양산차의 3개 라디에이터 대신 하나의 대형 라디에이터가 장착됐다. 라디에이터를 통과하는 공기는 4개의 12V 팬을 통해 천천히 냉각된다.
또한 보닛을 개조해 냉각을 강화했고, 모래가 에어 인테이크로 들어가는 것을 방지하기 위해 입자 필터를 추가했다. 루프에는 라이트 포드 액세서리와 실내 에어 인테이크도 장착됐다.
올 뉴 디펜더 다카르 D7X-R은 양산형 올 뉴 디펜더 OCTA와 동일한 8단 자동변속기를 장착했지만, 저속 토크를 극대화하고 랠리 레이드 경기의 일반적인 컨디션에 맞추기 위해 종감속 기어비를 낮췄다. 또한 벤티드 디스크, 전면 6피스톤 및 후면 4피스톤 캘리퍼를 갖춘 맞춤형 랠리 사양 브레이크 시스템도 적용됐다.
사막에서 겪을 수많은 점프에 대응하기 위해 디펜더 랠리 팀이 개발한 새로운 플라이트 모드(Flight Mode)도 적용됐다. 플라이트 모드는 올 뉴 디펜더 다카르 D7X-R이 공중에 떴을 때 엔진에서 휠로 전달되는 토크를 자동으로 조정하여 부드러운 착지를 보장하고 구동계를 보호한다.
디펜더 매니징 디렉터 마크 카메론은 “올 뉴 디펜더 다카르 D7X-R은 사막의 거친 본질을 담은 지오팔레트 리버리 디자인을 적용했다. 모래와 돌, 흙의 색채에 희귀한 오아시스의 아쿠아 색상을 더해 강렬한 대비를 이뤘다. 디펜더는 멈출 수 없는 성능과 장대한 모험을 상징하는 오리지널 브리티시 어드벤처 브랜드인 만큼 이를 세계적인 경쟁 무대에서 선보일 수 있어 자랑스럽다”고 말했다.
덧붙여 “올 뉴 디펜더 다카르 D7X-R은 역사상 가장 강력한 디펜더이다. 올 뉴 디펜더 OCTA와 동일한 핵심 아키텍처와 실루엣을 갖췄지만, 궁극의 랠리에 도전하기 위해 개발됐다. 모든 것을 한계까지 몰아붙이는 다카르 랠리는 지구상에서 가장 극한의 조건에서 디펜더의 진정한 성능과 내구성을 보여줄 것”이라고 전했다.
RACEWEEK l 사진 Defender Rally Team
