엘핀 에반스는 토요타 가주 레이싱에서 WRC 챔피언이 될 수 있을까? 칼레 로반페라가 우승한 에스토니아 랠리까지는 쉽지 않아 보였지만, 핀란드 랠리 이후 상황이 달라졌다. 득점 선두 로반페라가 리타이어한 반면 에반스가 1위에 올라 두 선수의 점수 차이가 25점으로 좁혀졌기 때문이다.
초반 선두 칼레 로반페라 경주차 트러블로 리타이어
8월 3~6일에 열린 핀란드 랠리는 고속 랠리로 이름 높다. 숲속을 누비는 오프로드 구간에 가는 자갈이 깔려 빠른 속도를 낼 수 있고, 잦은 점프 코스는 각 선수들의 순위에 중대한 영향을 끼친다.
총 거리 1,471.63km, 22개 경기구간 320.56km를 달리는 2023 WRC 9라운드 핀란드 랠리에 토요타 가주 레이싱 WRT는 칼레 로반페라, 엘핀 에반스, 카츠타 타카모토를 주축으로 내세웠다. 이외에 팀 대표 야리-마리 라트발라가 2020년 이후 처음으로 토요타 GR 야리스 랠리1 카를 타고 핀란드 랠리에 참가했다.
현대 쉘 모비스 WRT 드라이버는 티에리 누빌, 에사페카 라피, 티무 수니넨. 현대 WRT는 시즌 중반에 영입한 티무 수니넨을 에스토니아에 이어 연속으로 출전시켰다. M-스포트 포드 라인업은 풀 시즌 드라이버로 발탁된 피에르-루이 루베와 팀 에이스 오트 타낙.
8월 3일 목요일, 3.48km SS1을 마친 선수들은 이튿날 9개 경기구간 104.76km에서 본격적인 경쟁을 시작했다. 11.78km, 14.21km, 15.51km, 9.14km를 왕복한 뒤 SS1을 다시 한 번 주행하는 코스로 구성되었다.
SS2 톱3는 타카모토, 에반스, 로반페라. 토요타 드라이버들이 근소한 우위를 점한 가운데 라피, 누빌, 수니넨이 그 뒤에 포진했다. SS2부터는 타이틀 2연패를 꿈꾸는 로반페라가 선두로 나섰다. 특히 로반페라는 SS3부터 SS7까지 5개 경기구간에서 연속으로 1위를 기록하는 역주를 펼쳤다.
그러나 2연승을 기대한 로반페라는 SS8에서 리타이어한 뒤 복귀했지만, 하위권으로 굴렀다. 고속 구간에서의 점프 이후 경주차가 전복되면서 통합 41위로 떨어진 결과다.
이에 따라 SS8부터 로반페라의 팀 동료 엘핀 에반스가 1위 자리를 넘겨받았다. 티에리 누빌과 카츠타 타카모토가 2, 3위. 누빌은 랠리 둘째 날 SS7~10에서 1위 기록을 작성하고 선두 에반스와 시차를 6.9초로 줄였다.
토요타 타카모토 올해 최고 3위, 핀란드 국적 수니넨 4위 기록
랠리 셋째 날 8개 경기구간 거리는 160.68km로 늘어났다. 핀란드 랠리에서 가장 긴 20.65km 구간이 포함된 SS11~18에서도 에반스의 강공이 계속되었다. 에반스는 이날 7개 스테이지에서 연속으로 톱타임을 기록하며 1위 굳히기에 들어갔다.
2위는 여전히 티에리 누빌. 3, 4위 기록표에는 토요타 타카모토와 현대 수니넨의 이름이 올라갔다. S14까지는 핀란드 국적 수니넨이 3위를 유지했다. 그러나 SS14에서 수니넨에 1초 차이로 따라붙은 타카모토가 SS15에서 3위로 올라섰다. 18.94km SS15에서 수니넨보다 1.8초 빠른 기록을 낸 덕분이다.
16.56km, 9.26km를 왕복하는 4개 경기구간에서 에반스는 핀란드 랠리 우승을 자축하는 주행을 선보였다. SS19, 21에서 톱타임을 작성한데 이어 SS22 9.26km 파워 스테이지까지 휩쓸고 포디엄 정상에 올라간 것이다.
크로아티아 타막 랠리 우승 이후 올해 그래블 랠리 첫 승. 핀란드 2승, 개인통산 7승을 거둔 에반스는 30점을 쓸어 담고 드라이버즈 랭킹 2위로 점프했다.
현대 티에리 누빌이 핀란드 랠리 2위. 토요타 타카모토는 추격자 수니넨을 4.3초 차이로 따돌리고 올해 들어 가장 뛰어난 성적표를 받았다.
야리-마티 라트발라는 랠리1 클래스 5위. 홈그라운드에서 우승을 노린 칼레 로반페라는 사고 이후 SS10에서 불거진 경주차 트러블로 리타이어했고, 지난해 핀란드 랠리 1위 오트 타낙도 SS3 이후 빠르게 리타이어 명단에 들어갔다.
시리즈 종반 4라운드를 남겨둔 현재 칼레 로반페라(170점)가 득점 랭킹 1위. 100점 이상을 획득한 엘핀 에반스(145점), 티에리 누빌(134점), 오트 타낙(104점)이 2~4위를 달리고 있다. 토요타(378점)와 현대(311점)는 67점 차이로 매뉴팩처러즈 1, 2위를 유지하고 있다.
2023 WRC 10라운드 그리스 아크로폴리스 랠리는 9월 7~10일에 개최된다.
2023 WRC 핀란드 랠리 기록
| 순위 | 드라이버 | 매뉴팩처러 | 기록 |
| 1 | 엘핀 에반스 | 토요타 가주 레이싱 WRT | 2:33:11.3 |
| 2 | 티에리 누빌 | 현대 쉘 모비스 WRT | +39.1 |
| 3 | 카츠타 타카모토 | 토요타 가주 레이싱 WRT | +1:36.7 |
| 4 | 티무 수니넨 | 현대 쉘 모비스 WRT | +1:41.0 |
| 5 | 야리-마티 라트발라 | 토요타 가주 레이싱 WRT | +4:09.4 |
※ 기록은 시간:분:초.1/10초. 2위 이하 기록은 1위와의 시간차
박기현 기자
