샤를 르클레르는 아제르바이잔 시티 서킷에서 올 시즌 초반 부진을 벗어날 수 있을까? 예선 성적은 일단 긍정적으로 나타났다.
바레인과 호주 그랑프리 리타이어, 사우디아라비아 결승 7위로 지난해와 크게 다른 행보를 보여준 르클레르는 2023 시리즈 4라운드 아제르바이잔 그랑프리 예선에서 1위를 기록하며 부진의 터널을 벗어날 준비를 마쳤다.
페라리 르클레르는 Q1부터 강공을 펼쳤다. 레드불 듀오 맥스 페르르스타펜과 세르지오 페레즈보다 빠른 1분 41.269초 랩타임으로 1위 기록표에 이름을 올린 것.
Q2에서는 페르스타펜, 르클레르, 페레즈가 톱3를 형성한 가운데 카를로스 사인츠, 페르난도 알론소, 랜도 노리스가 그 뒤를 이었다. Q2 탈락자 명단에는 로건 사전트, 발테리 보타스, 알렉스 알본, 에스테반 오콘, 조지 러셀이 들어갔다.
Q2 10위 해밀턴과 11위 러셀의 랩타임 차이는 0.004초. 메르세데스 러셀이 Q3 진출 기회를 놓친 반면, 윌리엄즈 루키 로건 사전트는 Q1에서 11위를 기록하며 처음으로 Q2에 올라갔다. Q2 최종 순위는 15위.
아제르바이잔 그랑프리 예선 하이라이트는 르클레르와 페르스타펜의 1, 2위 대결. Q1, Q2에서 강공을 주고받은 두 선수는 Q3에서도 팽팽한 경쟁의 정수를 보여주었다.
Q3 첫 타임어택에서 르클레르와 페르스타펜은 재미있는 기록을 만들어냈다. 두 선수가 같은 랩타임 1분 40.445초를 작성한 것이다. 평행선을 달린 이 기록은 Q3 종반에 균형이 깨졌다. 마지막 타임어택에 나선 르클레르가 1분 40.203초 랩타임으로 1위. 이에 따라 르클레르는 아제르바이잔 그랑프리 예선에서 3년 연속 1위 기록을 세웠다.
페르스타펜도 자신의 랩타임을 1분 40.391초로 앞당겼지만, 0.188초 차이로 예선 2위를 기록했다. 레드불 세르지오 페레즈가 예선 3위. 페라리 사인츠와 메르세데스 해밀턴은 4, 5위에 랭크되었고, 페르난도 알론소, 랜도 노리스, 츠노다 유키, 랜스 스트롤, 오스카 피아스트리가 톱10에 포진하는 랩타임을 남겼다.
F1 아제르바이잔 그랑프리 예선 기록
| 순위 | 드라이버 | 컨스트럭터 | 기록 |
| 1 | 샤를 르클레르 | 페라리 | 1:40.203 |
| 2 | 맥스 페르스타펜 | 레드불-혼다 | +0.188 |
| 3 | 세르지오 페레즈 | 레드불-혼다 | +0.292 |
| 4 | 카를로스 사인츠 Jr. | 페라리 | +0.813 |
| 5 | 루이스 해밀턴 | 메르세데스 | +0.974 |
| 6 | 페르난도 알론소 | 애스턴마틴-메르세데스 | +1.050 |
| 7 | 랜도 노리스 | 맥라렌-메르세데스 | +1.078 |
| 8 | 츠노다 유키 | 알파타우리-혼다 | +1.378 |
| 9 | 랜스 스트롤 | 애스턴마틴-메르세데스 | +1.408 |
| 10 | 오스카 피아스트리 | 맥라렌-메르세데스 | +1.408 |
※ 아제르바이잔 바쿠 시티 서킷 1랩=6.003km
※ 2위 이하 기록은 1위와의 시간차
박기현 기자 l 사진 피렐리타이어
