2025 F1 드라이버 라인업이 마무리 단계에 돌입한 모습이다. F2 드라이버 올리버 베어맨(하스), 잭 두한(알핀), 안드레아 키미 안토넬리(메르세데스)가 F1으로 승격되면서 자우버와 RB에 2개 시트가 남아 있다.
메르세데스는 이탈리아 그랑프리 예선을 앞두고 팀 주니어 드라이버 키미 안토넬리(18세, 이탈리아)를 발탁했다고 발표했다. 7회 월드 챔피언 루이스 해밀턴이 떠난 자리에 루키 안토넬리를 앉히기로 결정한 것이다.
메르세데스 F1 대표 토토 볼프는 루이스의 공백을 해결하기 위해 또 다른 챔피언 출신 드라이버 영입에 공을 들였다. 그러나 현실적으로 이뤄지기 어려운 그의 구상은 차세대 유망주 루키 안토넬리 쪽으로 변경되었다.
F1 강팀 메르세데스 시트를 차지한 키미 안토넬리는 엔트리 포뮬러 레이스에서 뛰어난 실력을 입증한 드라이버다. 이탈리안 F4 챔피언십(2022), ADAC F4(2022), 포뮬러 중동(Middle East) 챔피언십(2023), 포뮬러 유러피언 챔피언십(2023)에서 챔피언 타이틀을 거머쥐며 꾸준한 성장을 거듭해 왔다.
현재 프리마 레이싱 소속으로 FIA F2 챔피언십에 출전 중인 키미 안토넬리는 “어린 시절부터 간직해 온 꿈이 이루어졌다. 여전히 배울 점이 많지만, 새로운 자리에 부응할 수 있는 준비가 되어 있다고 생각한다. 팀에 최고의 결과를 보여줄 수 있도록 노력하겠다”는 소감을 밝혔다.
한편, 메르세데스 라인업이 완성되면서 자우버와 RB 시트를 잡게 될 드라이버에도 팬들의 시선이 모이고 있다. 관유 저우, 발테리 보타스, 다니엘 리카르도의 거취는 아직 확정되지 않았다.
박기현 기자 l 사진 메르세데스 F1
