2012 시리즈 16전, 제3회 F1 코리아 그랑프리가 문을 열었다. 10월 12일(금) 오전 10시, 첫 번째 연습주행으로 공식 일정을 시작한 코리아 그랑프리는 13일 오후 2시부터 한 시간 동안 예선을 치르고, 14일 오후 3시부터 KIC(코리아 인터내셔널 서킷) 55랩을 달리는 결승에 돌입한다.
올 시즌 코리아 그랑프리는 종반 5라운드 판도 변화를 가늠할 수 있는 일전으로 관심을 모으고 있다. 특히 시리즈 챔피언 타이틀을 놓고 경쟁하는 페르난도 알론소와 세바스찬 베텔의 라이벌 대결은 코리아 그랑프리 결과에 따라 또 다른 국면으로 접어들 가능성을 내포하고 있다. 알론소(194점)와 베텔(190점)의 점수 차이는 불과 4점. 싱가포르와 일본에서 연승을 거둔 베텔과 올해 여덟 차례 포디엄에 올라간 알론소의 진검승부는 2012 코리아 GP 최대 이슈로 꼽을 만하다.
최근 5개 GP 중 3승(헝가리, 벨기에, 이탈리아)을 가져간 맥라렌 듀오의 상승세도 눈여겨볼 대목이다. 싱가포르와 일본에서는 레드 불에 밀렸지만, 월드 챔피언 출신 루이스 해밀턴과 젠슨 버튼은 코리아 GP 시상대를 밟을 유력한 후보로 예상된다. 2010, 2011년 연속 2위에 머문 루이스가 세 번째 도전 무대를 승리로 장식할 수 있을지도 기대된다.
우승 문턱에서 서성거리는 키미 라이코넨의 활약 역시 주요 이슈. 그랑프리 복귀 첫 해에 예상보다 좋은 성적을 기록하고 있는 라이코넨은 코리아 GP를 디딤돌삼아 선두 추격의 불씨를 당길 각오를 다지고 있다. 드라이버즈 순위는 알론소와 베텔에 이어 3위(157점). 바레인, 유럽, 헝가리에서 2위 트로피를 거머쥔 라이코넨이 KIC 첫 출전에서 어떤 결과를 뽑아낼 지에도 팬들의 시선이 집중되고 있다.
은퇴까지 5개 그랑프리를 남겨둔 미하엘 슈마허, 맥라렌 입성이 확정된 세르지오 페레즈, 홈그라운드에서 F1 데뷔 후 첫 포디엄 피니시를 기록한 카무이 고바야시의 성적도 관심을 끌고 있다. 슈마허의 지난해 코리아 GP 성적은 4위였다.
2010, 2011년 코리아 그랑프리 우승 드라이버는 페르난도 알론소와 세바스찬 베텔. 루이스와 펠리페 마사는 2010년 2, 3위 트로피를 차지했고, 지난해에는 루이스와 마크 웨버가 베텔 옆에서 샴페인을 터뜨렸다.
코리아 GP에 배정된 타이어는 슈퍼 소프트-소프트. 이 같은 타이어 조합은 모나코, 캐나다, 싱가포르에 이어 올해 네 번째다.
12일 오전에 진행된 첫 번째 연습주행에서는 루이스 해밀턴(1분 39.148초)이 가장 빠른 기록을 작성했다. 알론소와 웨버, 펠리페 마사, 세바스찬 베텔, 미하엘 슈마허와 니코 로스베르크도 좋은 컨디션으로 첫 연습주행을 소화했다. 두 번째 연습주행 1위는 세바스찬 베텔(1분 38.832초)이 기록했다..
2012 F1 코리아 그랑프리는 MBC와 SBS-ESPN를 통해 14일 오후 3시부터 생방송된다. 코리아 그랑프리 주관방송사인 MBC는 12일 오후 2시 10분 연습 경기, 13일 오후 1시 55분에는 예선을 생방송한다.
(영암) 박기현(allen@trackside.co.kr), 사진/F1 조직위원회
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