현대 쉘 모비스 월드 랠리 팀이 벨기에 이프레 랠리에서 원투승을 거두었다. 8월 13~15일, 좁은 농로, 그리고 스파-프랑코샹 오루즈 구간이 포함된 19개 경기구간(SS20 중 SS8 취소) 286.33km를 달려 순위를 겨룬 결과 티에리 누빌이 올해 첫 승 트로피를 차지했고, 크레이그 브린이 에스토니아 랠리 1위 칼레 로반페라에 앞서 2위를 기록했다.
현대 티에리 누빌, 2020 몬테카를로 랠리 이후 첫 승
현대 WRT는 올해 여러 차례 불운에 빠졌다. 랠리 전반을 리드하고도 예상 밖 사고에 휘말리며 순위가 밀린 때문이었다. 그 결과 에스토니아 7라운드까지 1승에 머문 현대와 챔피언십 선두 토요타 가주 레이싱의 점수 차이는 59점으로 벌어졌다.
분위기 반전이 절실한 시점에서 맞이한 벨기에 이프레 랠리는 현대 WRT에 귀중한 승리를 안겼다. 핀란드 북극 랠리 이후 토요타 가주 레이싱에 5연승을 내주었지만, WRC 이프레 랠리 창설전에서 1, 2위 포디엄을 석권한 것이다.
WRC 35번째 개최국에 이름을 올린 벨기에의 이프레 랠리는 1965년부터 유러피언 랠리 챔피언십 주요 무대로 인기를 끌어왔다. 아리 바타넨을 비롯해 디디에 오리올, 콜린 맥레이와 앨리스터 맥레이, 유하 칸쿠넨, 프랭코 듀발 등 WRC 역사에서 빼놓을 수 없는 선수들이 참가한 랠리로도 이름 높다.
2018~2019 이프레 랠리 1위 티에리 누빌과 크레이그 브린은 WRC 대열에 가세한 2021 시리즈 8라운드에서 뛰어난 성적을 올렸다. 특히 티에리 누빌은 홈팬들의 뜨거운 응원을 등에 업고 우승컵을 거머쥐었다.
이프레 타막 랠리 첫 날 1~3 스테이지에서는 현대 팀 오트 타낙과 크레이그 브린이 선두를 지켰다. 이후 SS4부터 랠리 대열 리더로 나선 누빌은 7개 SS 톱타임을 기록하며 승기를 잡았다.
2, 3, 7라운드에 이어 이프레 랠리에 출전한 크레이그 브린은 연속 2위. 2019년부터 i20 쿠페 월드 랠리카를 운전한 브린은 누빌과 함께 올해 처음 현대 WRT 원투승을 합작했다.
토요타 가주 레이싱 드라이버 중에서는 칼레 로반페라가 3위 포디엄을 밟았다. 에스토니아 우승에 이은 연속 포디엄이다. 엘핀 에반스와 세바스티앙 오지에는 4, 5위. 랠리 둘째 날 타이어 펑크로 순위가 밀린 오트 타낙이 그 뒤를 이었다.
2021 시리즈 12라운드 중 8라운드를 마친 현재 토요타 가주 레이싱 세바스티앙 오지에(162점)와 엘핀 에반스(124점)가 여전히 1, 2위를 지키고 있다. 오랜만에 우승컵을 챙긴 티에리 누빌은 에반스와 같은 124점. 올해 열린 8라운드 중 4라운드 파워 스테이지에서 1위를 기록한 오트 타낙(87점)은 칼레 로반페라(99점)에 12점 뒤진 채 5위를 달리고 있다.
매뉴팩처러 부문에서는 토요타 가주 레이싱 WRT(348점), 현대 쉘 모비스 WRT(307점), M-스포트 포드 WRT(135점)가 1~3위. 이프레 랠리 19개 SS 중 15개 SS에서 1위를 기록한 현대는 챔피언십 선두 토요타와의 점수차이를 41점으로 좁혔다.
2021 WRC는 2013년 이후 다시 WRC로 돌아온 그리스 아크로폴리스 랠리(9월 9~12일)로 이어진다.
2021 WRC 벨기에 이프레 랠리 기록
| 순위 | 드라이버 | 팀 | 기록 |
| 1 | 티에리 누빌 | 현대 쉘 모비스 WRT | 2:30:24.2 |
| 2 | 크레이그 브린 | 현대 쉘 모비스 WRT | +30.7 |
| 3 | 칼레 로반페라 | 토요타 가주 레이싱 WRT | +43.1 |
| 4 | 엘핀 에반스 | 토요타 가주 레이싱 WRT | +49.6 |
| 5 | 세바스티앙 오지에 | 토요타 가주 레이싱 WRT | +55.8 |
※ 기록은 시간:분:초.1/10초 ※ 2위 이하 기록은 1위와의 시간차
2021 WRC 드라이버즈 챔피언십 순위
| 순위 | 드라이버 | 팀 | 점수 |
| 1 | 세바스티앙 오지에 | 토요타 가주 레이싱 WRT | 162 |
| 2 | 엘핀 에반스 | 토요타 가주 레이싱 WRT | 124 |
| 3 | 티에리 누빌 | 현대 쉘 모비스 WRT | 124 |
| 4 | 칼레 로반페라 | 토요타 가주 레이싱 WRT | 99 |
| 5 | 오트 타낙 | 현대 쉘 모비스 WRT | 87 |
2021 WRC 매뉴팩처러즈 챔피언십 순위
| 순위 | 팀 | 점수 |
| 1 | 토요타 가주 레이싱 WRT | 348 |
| 2 | 현대 쉘 모비스 WRT | 307 |
| 3 | M-스포트 포드 WRT | 135 |
※ 시리즈 8라운드 이프레 랠리까지의 점수 합계
박기현 기자 ㅣ 사진 현대 WRT
