현대자동차(회장 정몽구)가 2014년부터 월드 랠리 챔피언십(WRC)에 본격 출전한다고 밝혔다. 이와 함께 향후 현대차 레이싱팀을 이끌 총 책임자로 프랑스 출신 미쉘 난단(54)을 임명하고 WRC 참여를 위한 첫 걸음을 시작했다.
현대차 레이싱팀 총 책임자로 임명된 미쉘 난단은 오랜 경력을 바탕으로 다양한 경험을 쌓아온 인물로, 특히 토요타와 푸조의 기술 책임자로 일하면서 51승을 기록했다.
미쉘 난단은 “WRC에 새롭게 도전하는 현대차에 합류하게 되어 매우 흥분된다”며 “아직 가야 할 길이 많이 남아 있지만 2014년에는 분명 현대차의 모터스포츠 도전사에 새로운 이정표가 될 수 있을 것”이라고 말했다.
올해 현대차는 지난해 파리 모터쇼에서 첫 선을 보인 ‘i20 랠리카’의 개발을 마무리짓고 팀 구성을 완료하는 한편, 팀 런칭 행사, 전용 홈페이지 오픈, 판촉물 제작 등 대대적인 사전 마케팅을 거쳐 2014 WRC 시즌부터 전 대회에 출전할 계획이다.
현대차는 그동안 축적해온 최신 기술을 i20 랠리카에 모두 집약해 선보임으로써 현대차의 우수한 기술력을 세계 모터스포츠 팬들에게 알릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.
특히 최근 WRC에 외주 업체가 아닌 완성차 메이커가 직접 팀을 구성해 참가하는 것은 폭스바겐과 시트로엥에 이어 현대차가 세 번째로, 향후 고성능차 개발에 대한 기술력 확보와 함께 세계 시장에서 현대차의 브랜드 이미지를 한껏 높일 수 있을 것으로 보인다.
아울러 현대차는 지난해 말 독일 바이에른주에 경주차 개발 및 테스트, 팀 구성과 운영 등의 업무를 총괄할 전담 법인을 설립했다. 경주차 개발 및 시험에 적합한 최적의 시설을 갖춰 향후 현대 월드 랠리 팀의 경쟁력 향상에 크게 기여할 것으로 기대된다.
내년부터 본격적으로 WRC에 참가하게 될 i20 랠리카는 동력성능, 차체, 디자인 등 모든 면에서 자동차경주를 위해 최적화될 수 있도록 독자 개발된다. 현대 i20 랠리카에는 300마력을 내는 1천600cc 터보차저 엔진이 들어간다. 트랜스미션은 6단 시퀀셜.
현대 남양연구소 전담 엔지니어들과 유럽의 랠리카 전문 엔지니어들이 설계부터 각종 테스트에 이르기까지 공동으로 개발에 투입된다. 또한 남양연구소 내 첨단 풍동 장비를 활용해 공기역학적인 디자인을 추구한다는 것이 현대차의 설명이다.
현대차 해외영업본부장 임탁욱 부사장은 “현대차가 드디어 WRC에 다시 복귀하게 됐다”며 “WRC 출전을 통해 얻게 될 다양한 경험이 향후 양산차 개발에도 적극 반영돼 획기적인 성능 향상으로 이어질 것”이라고 밝혔다.
한편 현대차는 국내외에서 리즈 밀렌 레이싱팀, 코리아스피드페스티벌(KSF) 등을 후원하며 드라이빙 테크닉 강의, 실전 서킷 드라이브 등의 고객 체험 마케팅 등 모터스포츠 저변 확대를 위한 다양한 노력을 기울이고 있다.
TRACKSIDE NEWS, 사진/현대자동차
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