7월 31일 서울 송파구 방이동 올림픽공원에 마련된 특설 경기장에서 한국자동차경주협회(KARA)가 주최하는 ‘현대자동차와 함께하는 영 카트 드라이버 스칼라십 스페셜 이벤트’가 열렸다.
런던 올림픽에 참여하는 국가대표팀의 선전을 기원하는 의미도 담은 이날 행사는 만 7~17세 청소년을 대상으로 하는 유소년 레이싱 영재 교육 프로그램이다. 특히 이날 행사는 도심 특설 경기장에서 치러지는 국내 최초의 카트 이벤트로 관심을 모았다.
이날 경기에 참여한 유소년들은 KARA가 앞서 실시한 영 카트 드라이버 실습 교육 프로그램 참가자들 가운데서 선발되었다. 학생들은 오전 시간대에 안전을 위한 교육을 받은 뒤 오후에 연습 주행 및 기록을 재는 예선과 결승 레이스 형태의 평가전을 치르는 등 정식 경기의 형태를 갖춘 카트 체험을 했다. 또 10대 후반에서 20대 초반으로 구성된 카트 전문 드라이버들의 시범 주행도 마련되어 행사장을 찾은 관중들에게 모터스포츠의 다양한 매력을 선보였다.
이날의 무대인 올림픽공원 카트 특설 경기장은 가로 82m, 세로 78m 규모의 대형 주차장 부지 위에 레이싱 트랙을 임시 조성하는 형태로 만들어졌다. 전체 주행 코스는 약 600여m로, 유소년 경기임을 감안해 속도보다는 경주차의 운동 특성에 대한 이해를 도울 수 있는 중속 코너링 위주로 코스가 짜였다. 주최측은 이 코스의 안전을 위해 무려 4천여 개의 타이어와 300여 개의 안전 시설물을 동원했다.
KARA는 유동 인구가 많은 도심 공원에서 레이싱 경기를 열려 행사 관중은 물론, 공원을 찾은 일반 시민들에게 카트의 매력을 보다 가깝게 전달한 기회가 되었다고 평가하고 있다.
한편 행사장에서는 KARA가 중점사업으로 추진 중인 Action For Road Safety 캠페인도 진행되어 참관자 및 일반인들에게 안전운전에 대한 경각심을 심어주기도 했다.
이번에 특설 이벤트를 치르는 ‘현대자동차와 함께 하는 영 카트 드라이버 스칼라십 2012’는 청소년들에게 레이서의 꿈을 심어 주자는 취지에서 마련된 드라이빙 오디션 프로그램이다. 전국의 초중고생이면 누구나 참가비 없이 모터스포츠의 기초 종목인 카트 레이싱 교육을 받고 직접 경기에도 참가해 볼 기회가 주어진다 점이 특징이다.
이 스칼라십은 이론 및 현장 실기 교육을 통해 카트에 대한 기초를 익힌 참가자들 가운데 성적 우수자를 선발해 교육 리그 레이스를 통해 실전 체험 기회까지 제공하고 있다.
(사)한국자동차경주협회 변동식 회장은 “모터스포츠의 100만 관중 시대에 대비한 질적 양적 성장을 준비하고 있다”며 “특히 영 카트 드라이버 스칼라십은 풀뿌리인 유소년 드라이버의 잠재력을 이끌어내는 과정이자 우리 스포츠 문화의 미래를 여는 열쇠가 될 것”이라고 말했다.
한편 ‘현대자동차와 함께 하는 영 카트 드라이버 스칼라십 2012는 국제자동차연맹 산하 기구인 FIA 인스티튜트(FIA Institute)의 기금지원까지 받아 명실 상부한 국제적 영 드라이버 육성 프로그램으로 인정받고 있다. 현대자동차, 헬로모바일, 로탁스 코리아 등의 기업이 이 행사를 후원했다.
TRACKSIDE NEWS, 사진/정인성
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